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Die BMW Motorrad Vierzylinder-Triebwerke, die im Luxustourer K 1200 LT für kraftvollen Antrieb sorgen, basieren auf dem patentierten „BMW Motorrad Compact Drive System“. Zielsetzung dieses Motorenkonzeptes war es, einen flüssigkeitsgekühlten Reihen-Vierzylinder bereitzustellen, dessen Kraftfluss zum Kardanantrieb ohne Umlenkung verläuft und dessen Schwerpunkt für ein markentypisch agiles Handling möglichst niedrig liegt. Außerdem sollte das Triebwerk leistungsstark, abgastechnisch umweltfreundlich, äußerst zuverlässig und servicefreundlich sein. Das Compact Drive System vereint diese Charakteristika.
Der Vierzylinder-Reihenmotor, der seine Leistung aus 1172 Kubikzentimetern Hubraum schöpft, ist liegend und in Längsrichtung eingebaut. Die Zylinder sitzen dabei in Fahrtrichtung auf der linken Seite. Die ebenfalls in Längsrichtung verlaufende Kurbelwelle treibt mittels Zahnrädern über eine Zwischenwelle die Einscheiben-Trockenkupplung und weiter das Sechsgang-Getriebe an. Zugleich dient die Zwischenwelle als Drehmomentausgleich für die Kurbelwelle, um ein ungewünschtes Kippmoment auszugleichen. Die vier Ventile pro Brennraum werden von zwei obenliegenden, kettengetriebenen und fünffach gleitgelagerten Nockenwellen über Tassenstößel betätigt. Die mit drei Kolbenringen bestückten Kastenkolben laufen in Nickel-Silizium-Karbid beschichteten Zylinderlaufbahnen, die extrem verschleißarm sind und somit die bekannt hohen Laufleistungen ermöglichen. Der Ölkreislauf ist thermostatgeregelt.
Das Triebwerk leistet 116 PS und erzielt sein maximales Drehmoment von 120 Nm bei der K 1200 LT bei 5.250 U/min. Dank des digitalen Motormanagements und der Drei-Wege-Katalysatoren, die direkt hinter den Krümmern im Auspuffsystem positioniert sind, erreicht dieses Triebwerk vorbildliche Abgaswerte. Die kompakte Motor-/Kupplungs-/Getriebeeinheit ist zur Entkoppelung von Vibrationen im Leichtmetall-Rahmen in groß dimensionierten Gummilagern aufgehängt. Die kultivierte Leistungsabgabe über einen sehr breiten Drehzahlbereich, in dem stets ausreichend Motorleistung und Drehmoment zur Verfügung steht, zeichnet den Vierzylinder-Reihenmotor der K-Modelle aus. Damit ist er zum Reisen wie geschaffen.
